V originále: Ecstasy (2002)
Vydalo: Domino2004
Ravena Kendricková přijíždí do Anglie se zcela jasnými představami o své budoucnosti: vdá se za zámožného šlechtice a díky tomu pronikne mezi smetánku. Nehodlá dopadnout stejně jako její matka, která byla kvůli nešťastné lásce k ženatému námořnímu kapitánovi vyvržena ze společnosti a celý život jen prostýskala.
Zpočátku jde vše podle plánu. Zámožný dědeček uhradí Raveně plesovou sezonu a krásná dívka je brzy obletována šlechtici z celé Anglie. Jednoho z nich, vévodu Halforda, si vybere za manžela. Je to muž velmi vážený a zámožný, aby jí umožnil splnění všech snů, a taktéž dostatečně starý, aby v ní nedokázal vyvolat obávaný cit – lásku.
Ravena se připravuje na lehce nudný, a přece tak pohodlný život vévodkyně. Jen občas za dlouhých nocí spřádá vášnivé sny o pirátovi, s nímž by prožila ta nejúžasnější milostná dobrodružství, o jakých se mladým dámám ani nezdá. Jaké je ovšem její překvapení, když ji právě ve svatební den někdo unese.
Ravenu už poznáme z knihy Vášeň , dievčina má o svojej budúcnosti veľmi jasnú predstavu, jej jediným cieľom je preniknúť medzi Anglickú smotánku a zaujať miesto, ktoré bolo odoprené jej matke. ale nie len to ju núti uzavrieť manželstvo s vojvodom, ktorého sme mimochodom tiež spoznali v knihe Vášeň, ako odmietnutého snúbenca Aurory. Ravena prisahala matke pri smrteľnej posteli že neprežije život ako ona vyhnaná zo spoločnosti a celý život sa umárať láskou k mužovi ktorého nemôže mať.
Ravena na vlastnej koži zakúsila čo robí láska s ľuďmi, preto dáva prednosť nudnému manželstvu s vojvodom a svoju vášeň potláča a prežíva len vo svojej fantázii – veľmi vášnivej fantázii.
V deň svadby ju však unesie mladík, ktorého počas svojej sezóny odmietla a on na to doplatil otroctvom na lodi. Sean Ravenu odváža do hráčskeho klubu kde dievčinu nadroguje a mieni ju zneužiť, aby jej tak oplatil príkorie ktoré prežil.
Jeho plán mu prekazí jeho brat a majiteľ klubu, Kell. Ten je spočiatku presvedčený o Raneninej vine, ale ani tak nedovolí bratovi plán uskutočniť. A tak Raven pod vplyvom afrodiziaka prežije s Kell vášnivé chvíľky, ktoré sa až príliš podobajú jej fantázii.
Ravenina povesť je zničená, a sobáš jej snov nepripadá v úvahu, Kell jej ponúka manželstvo a Ravena je nútená porušiť sľub daný matke a vydať sa za muža bez titulu a spoločenského postavenia, nad hlavou ktorého sa vznáša tieň škandálu. Kell je podozrievaný že spôsobil smrť svojho strýka.
Kell zisťuje, že žena ktorú si vzal za manželku mala oveľa viac dôvodov prečo s ním nechce nič mať, a obaja sa pomaly začnú cítiť vo formálnom manželstve dosť nepohodlne, hlavne keď ich trápi vzájomná príťažlivosť a vášeň.
Veľmi vášnivé a romantické, trošku mi hlavný hrdina pripomínal hrdinov L. Kleypas z kníh Sním o tobě a Zimná láska.
Notorious – Liga Pekelníku
1. The Seduction (2000) – Smyslnost (Domino 2002)
2. The Passion (2000) – Vášeň (Domino2003)
3. Desire (2001) – Touha (Domino2003)
4. Ecstasy (2002) – Extáze (Domino2004)
5. The Prince of Pleasure (2003) – Pán rozkoše (Domino2004)
Ukážka z knihy:
2
Jistě jsi musela mít dobrý důvod, když jsi mě nechala odvolat z hodiny šermu,“ poznamenal Kell Lasseter mírným hlasem, zatímco vystupoval do druhého podlaží svého hráčského klubu.
Jeho kouzelná hosteska, Emma Walshová, na něho už čekala na schodišti. „Velice dobrý důvod,“ odpověděla značně znepokojeným hlasem. „Tvůj bratr…“
Kell okamžitě zpozorněl. Pokaždé, kdy slyšel o svém bratrovi, nevěstilo to nic dobrého. „Co se stalo? Je snad zraněný?“
„Ne, to ne. Ale přivedl si tady nějakou lady, Kelle, a já se obávám, že ta zraněná je ona. Sean má u sebe bič a tu slečnu přivázal k posteli.“
Kellovy tmavé oči ještě potemněly. Jeho mladší bratr občas opravdu nezvládal svůj bujný temperament, čímž se dostával do nebezpečných situací, ale ještě nikdy nevztáhl ruku na ženu. Musel však uznat, že v posledních měsících se Seanova špatná nálada prohlubovala a stále častěji se u něho projevovaly depresivní stavy…
„Nesmíme zapomínat na naši dobrou pověst,“ lamentovala Emma. Jestli ji znásilní…“
Emmě záleží na dobrém jméně klubu stejně jako mně, pomyslel si Kell, ale kvůli její pohnuté minulosti ji osud bezbranné ženy nikterak nedojímal. Jakmile však Kell slyšel o znásilnění, stáhl se mu žaludek.
„Musíš ho zastavit, Kelle. Slečna Kendricková se pohybuje ve vysokých kruzích a má tam mocné přátele.“
Jen co Kell uslyšel, o koho jde, ztuhl. Slečna Raven Kendricková se považovala za miláčka místní smetánky a od minulého léta změnila život jeho bratra v hotové peklo – a uvrhla ho do brutální náruče britského námořnictva.
„Kde je?“
„Ve tvé ložnici.“
Kell zatnul zuby a jen doufal, že ještě není příliš pozdě. Sean bojoval se svými vnitřními démony již dlouhá léta, ale od vstupu do námořnictva se jeho stav velice zhoršil. Sean se stal zahořklý, pomstychtivý. Je snad možné, že ho kruté zacházení v námořnictvu dohnalo až za samotné hranice lidskosti?
Kell svižně kráčel dlouhou chodbou, která vedla k jeho ložnici, již používal vždy, když zůstával v klubu přes noc. Název Zlaté rouno patřilo elegantnímu hráčskému klubu, avšak druhé poschodí bylo čistě privátní.
Dveře do ložnice někdo zamkl. Kell na ně prudce zabušil. „Seane!“
Když se nikdo neozýval, otočil se na podpatku a vešel do přilehlé pracovny. Vzal za kliku spojovacích dveří a s úlevou zjistil, že jsou odemčené. Vešel dovnitř a zůstal ohromeně stát.
Na posteli ležela neupravená dívka s rukama svázanýma nad hlavou a připevněnýma k čelu postele. Nebyla zcela nahá, ale šaty měla vyhrnuté až ke kolenům a rozcuchané havraní vlasy jen stěží zakrývaly holá ramena. Musel uznat, že nohy se daly označit přinejmenším za krásné.
Kell cítil, jak ho píchlo u srdce. Tak tohle je slečna Raven Kendricková, zářící hvězda, která okouzlila snad všechny místní šlechtice. Jejich cesty se nikdy předtím nezkřížily. Kell se totiž úzkostlivě vyhýbal místům, kde se scházela povýšená smetánka. S bratrem se však v tomto lišili. Ten by dal nevím co, jen aby se k těm snobům mohl připojit.
Měla zavřené oči a nehýbala se, avšak z toporného držení těla pochopil, že je v šoku.
Kell ji chtěl okamžitě osvobodit, ale náhle zjistil, že se nemůže ani pohnout. Zůstal ochromený hrůzou, že jeho bratr je schopný tak zrůdného činu na bezbranné ženě. A nezáleželo na tom, že se jednalo o nestydatou svůdkyni, která měla místo srdce kus ledu. Pro ukrácení dlouhé chvíle flirtovala s bohatými a mocnými mladíky a lámala jim srdce. Vlastně si zasloužila být potrestána za to, co provedla jeho bratrovi, avšak ne tak krutým a primitivním způsobem.
Kell se podíval na bratra. Sean seděl zabořený ve velkém křesle poblíž krbu. jedné ruce držel nedopitou láhev whisky a v druhé bič. Tupě zíral před sebe a zdálo se, že je duchem nepřítomný. Na levé tváři měl tři dlouhé šrámy.
Kell zvedl ruku a bezděčně se dotkl svého vlastního zjizveného obličeje. Jeho jizvy se však již dávno zahojily. Ne jako ty bratrovy, ať už viditelné nebo ty skryté.
Navenek bratři vypadali velice podobně. Oba měli černé vlasy a atletickou postavu, avšak Sean byl štíhlejší a nepatrně menší. A oproti Kellovým černým očím se ty, jeho daly přirovnat k jetelově zelené barvě.
Sean se na svého bratra konečně podíval krví podlitým pohledem.
Kell unaveně zavřel oči a v duchu napočítal do desíti. Věděl, že pokud chce tuto katastrofální situaci zvládnout, musí zůstat naprosto klidný a vyrovnaný.
„Byl bys tak laskavý a vysvětlil mi, proč ses zavřel v mé ložnici?“ Promluvil a zavřel za sebou dveře.
Sean mávl poloprázdnou lahví a ukázal na nehybnou krásku na posteli. „To je má odplata,“ zamumlal. „Unesl jsem ji. Zničil jsem její vznešený sňatek. Ten zatracený vévoda si jí teď ani nevšimne.“
„A ten bič?“ Zeptal se Kell.
„Chtěl jsem ji zbičovat stejně, jako bičovali mě. Ale nějak jsem to nedokázal. Najednou jsem k ní pocítil lítost.“ Sean vydal táhlé zavytí. Jsem příliš… zbabělý. Potřebuji více kuráže…“ Zvedl láhev whisky a znovu se napil.
Kell se trochu uvolnil při zjištění, že jeho bratr svou plánovanou pomstu nedotáhl až do úplného konce, ale místo toho se zpil téměř až do němoty. Sean byl okouzlující, lehkomyslný mizera s bláznivými nápady a s divokým temperamentem, za což zajisté vděčil svému irskému původu, ovšem jeho temná stránka duše představovala výsledek utrpení, kterého se dočkal od Angličanů.
Z tohoto pohledu se zdála Seanova zatrpklost zcela oprávněná. Loni v červnu na něho proradná slečna Kendricková poslala svého sluhu jen proto, že si dovolil požádat ji o ruku. Ten chlápek ho tenkrát zle poranil. Nechal ho v bezvědomí ležet na ulici, kde ho našla námořní hlídka. Ta ho násilím dovlekla na loď, kde strávil čtyři kruté měsíce. Ze služby u královského námořnictva si přinesl jen záda zjizvená od ran bičem.
Kell na ty časy nemohl vzpomínat bez hořké pachuti strachu a viny. Když jeho bratr tak znenadání zmizel, začal ho hledat a nakonec ho z nedobrovolné služby u námořnictva vysvobodil. Nicméně Kellovo svědomí to neupokojilo, poněvadž se cítil zodpovědný, že svého mladšího bratra neuchránil od násilí a krutostí, kterými musel projít.
Seanovy zelené oči se náhle zalily slzami a mladý muž sklopil hlavu. Já jsem ji miloval, Kelle. Proč mi to jenom udělala? Nejdříve mě pokoušela a sváděla mě, obtočila si mě kolem prstu, a pak mi na hlavu vhodila tu svoji svatbu s vévodou. Není nic jiného než bezcitná děvka.“
Kell se sám zlobil na tu krutou svůdnici, která bezostyšně nadbíhala jeho bratrovi a pak ho zcela zničila. Nicméně i přes to všechno by nepřipustil, aby ji Sean zbičoval.
Došel ke svému bratrovi a natáhl se pro bič, který držel v ruce. „Ty ji přece nechceš skutečně zbít, Seane. Ať udělala cokoliv, nikdy by ses nesnížil k tomu, abys zbil ženu.“
Jakmile mu odebral bič, Sean se začal okamžitě bránit. „Samozřejmě, já… Je mým hostem. Nikdy bych jí neublížil tak, jak ona ublížila mně.“
Kell bič odložil na postranní stolek a všiml si dalších zbraní, které sem Sean přinesl – pistole a ostrého nože. Zdálo se, že se připravil opravdu na všechno.
Vtom se však žena na posteli pohnula a vydala dlouhý a bolestný sten. Kell vzal nůž a přistoupil k ní. Ušlechtilou tvář měla staženou bolestí, ale Kell rychle zahnal prvotní příznaky lítosti a sympatie, neboť si vzpomněl, jaké zrady se dopustila na jeho bratrovi. Přesto jí opatrně rozřízl pouta, a uvolnil ji tak ze zajetí.
tu chvíli otevřela oči a upřela na muže nepřítomný pohled. Kell zůstal jako opařený. Dlouhé černé řasy lemovaly až neuvěřitelně modré oči a on náhle pochopil, jak dokázala jeho bratra tak snadno okouzlit.
Podle široce rozevřených zorniček poznal, že je omámená. Zavřela oči a dlouhé řasy se dotkly slonovinově bílé pokožky. Pak se s bolestným zaúpěním obrátila na druhou stranu a na obličej si přitiskla polštář.
Přehodil přes ni cíp přikrývky, aby tak skryl její nahotu a trochu ji zahřál. Svým půvabným zjevem z něho neudělá oběť vlastního chtíče, jak se jí to podařilo s jeho bratrem.
„Co jsi jí dal, Seane?“ Zeptal se přes rameno.
„Afrodiziakum. Namíchal jsem jí menšího panáka. Ale ona mě potvora poškrábala.“
„Co přesně?“ Chtěl vědět Kell. „Dal jsi jí Španělské mušky?“
„Ne…, to ne. Něco orientálního. Prý to má skvělé účinky. Dala mi to madam Fouchetová.“
Kell si ulehčené oddechl. Madam Fouchetová byla majitelkou prvotřídního bordelu, který Sean pravidelně navštěvoval. Ta se v omamných látkách vyznala a rovněž uměla namíchat patřičnou dávku. Rozhodně se vyhýbala Španělským muškám, které ve větší dávce mohly být smrtelné. Přesto to potrvá celé hodiny, než droga vyprchá.
Kell si bezradně hrábl do vlasů a uvažoval, jak se dostat z tak beznadějné situace.
„Proč zrovna afrodiziakum?“ Zeptal se nepřítomně. „Copak jsi jí nemohl dát jenom něco na spaní?“
„Chtěl jsem, aby po mně toužila tak, jak jsem kdysi toužil já po ní.“ Sean se smutně usmál. „A ona mě chtěla, Kelle. Byla tak horká…“
S těmi slovy se Sean ztěžka postavil a vratkým krokem se vydal k posteli. Ve tváři měl vepsanou divou odhodlanost. „Zneužiji její tělo stejně, jako ona zneužila to mé.“
Kell mu rozhodně vstoupil do cesty.
Sean překvapeně zamrkal. „Chceš mě zastavit?“
„Přece se nesnížíš k tomu, abys znásilňoval mladé lady. Ať už jsou sebekrutější.“
„Ale ona není žádná lady,“ odvětil Sean. „Sice vypadá nevinně, ale bez skrupulí se mi nabídla. A nezapomeň, je to Angličanka.“
Ta připomínka bodla jako ostrý nůž. Slečna Kendricková odmítla nabídku jeho bratra ne proto, že Sean neměl žádný titul, ale jelikož byl poloviční Ir.
Kella se zmocnil dobře známý pocit zloby. Ta domýšlivá svůdkyně bezpochyby pohrdala všemi, kteří nedosahovali jejích společenských výšin úplně stejně, jako angličtí Lasseterovi pohrdali jejich irskou matkou. Šlo přesně o to pohrdání, které dohnalo matku k sebevraždě a jež i on ještě stále vnímal na vlastní kůži.
Ohlédl se přes rameno. Na jednu stranu sympatizoval se Seanovou dychtivostí po spravedlnosti, ale na druhou stranu pociťoval nutkavou potřebu spící krásku ochraňovat.
Nevěřícně potřásl hlavou. Jak je jenom možné, že je tak slabý? Jak může cítit sympatie k takové nestoudné potvoře, která za sebou po celé Anglii nechávala zlomená srdce? Obzvláště když před lety přísahal, že už nikdy nikomu nedovolí, aby jeho bratrovi ublížil.
Ale vždyť právě teď se snažil Seana ochránit před obrovskou chybou, které by se znásilněním dopustil. Jistě si ani neuvědomoval, jaké peklo by po jeho činu nastalo.
„Vždyť ty ji ve skutečnosti nechceš vidět, jak trpí,“ řekl klidným hlasem.
„Ale ano, chci!“
„A co bude s klubem? Chceš mi zničit pověst tím, že tady znásilníš vlivnou lady?“
Sean se jen ušklíbl a znovu přiložil láhev ke rtům. Jen žádné strachy,“ zamumlal.
Kell se zamračil. Proč vlastně Sean přivedl slečnu Kendrickovou sem, místo, aby ji vzal do svého vlastního domu ve městě? Možná hluboko uvnitř chce, aby ho někdo zastavil. Ochránil ho před skutkem plánované odplaty. Nebo možná Kella záměrně zapletl do svých machinací, aby se tak pomstil i jemu…
Kell vzal bratra za ramena a řekl: „Běž domů, Seane. Tím, že jí ublížíš, se ti neuleví. Reputace slečny Kendrickové je už i tak zničená. Myslím, že je to dostatečně velká odplata, co říkáš?“
Sean nesouhlasně odfrkl. „Ne, to si nemyslím.“
Kell se na svého bratra přísně podíval. „Seane,“ začal tichým, varujícím hlasem.
Mladší bratr sklopil zrak. Náhle vypadal, že začne každou chvíli plakat. Ještě jednou se zahleděl na spící ženu a pak opile přikývl.
Kell ho zavedl k hlavním dveřím a odemkl je. Rád zjistil, že Emma netrpělivě čeká na chodbě.
„Řekni někomu, aby ho doprovodil domů,“ nařídil Kell. „Promluvím si s ním zítra, až bude střízlivý.“
„Ano, samozřejmě,“ odpověděla Emma, vzala Seana kolem ramen a vedla ho k hlavnímu schodišti.
Jakmile Kellovi zmizeli z dohledu, vešel zpátky do ložnice a tiše za sebou zavřel. Zhluboka se nadechl a unaveně se opřel o dveře. Co bude zatraceně dělat s tou ničemnou ženskou, která mu leží v posteli?
S největší pravděpodobností ji v tak zbídačeném stavu nebude moci vrátit její rodině. A ještě navíc ji teď za žádných okolností nesmí nechat o samotě. Pro její vlastní bezpečí. Jestliže vypila afrodiziakum, které je jen z poloviny tak silné jako Španělské mušky, může ji ovládnout její vlastní vášeň a pak by se vrhla na prvního muže, kterého by potkala. Ne. To nemůže dopustit. Takovou hanbu si nezaslouží ani ona.
Nejlepší bude, když ji nechá vyspat se z toho a ráno ji vrátí zpátky její rodině.
Kell se zamračil. Raven Kendricková ze sebe stáhla přikrývku, začala kopat nahýma nohama a hlavou divoce zmítala ze strany na stranu. Zhluboka se nadechl a přistoupil k posteli.
Ležela teď na zádech a její jemná spodnička jen stěží skrývala sladké obliny plných ňader s růžovými hroty či temné chloupky mezi dlouhými stehny. Ale byly to její havraní temné vlasy lemující oválný obličej, které ho zcela omámily.
Náhle ho chytila za ruku. Její prsty se mu s překvapivou silou obtočily kolem zápěstí. Měla doširoka rozevřené oči a bezelstně na něho hleděla. Kell se přistihl, že jen tupě zírá do nekonečných modrých tůní olemovaných černými řasami.
Tiše zaklel a snažil se potlačit důvěrně známý tlak, který se začal zmocňovat jeho údu.
Raven se však vzápětí zklidnila, přestala sebou házet a zase zavřela oči. Vypadalo to, jako by ji pohled na něj uklidnil. „Můj piráte,“ zašeptala. Slabý úsměv, jenž se jí mihl na tváři, působil až neuvěřitelně smyslně.
Do horoucích pekel. Připadalo mu čím dál tím těžší nezačít k ní pociťovat něhu a náklonnost. Pevně se však rozhodl, že dnešní noc přečká, aniž by se stal další obětí její smyslnosti a zvrhlé chuti v dobývání mužských srdcí.
Vyprostil ruku z jejího překvapivé pevného sevření a šel se přesvědčit ke skříňce s umyvadlem, jestli je ve džbánu dostatek chladné vody, která by zklidnila její roztoužené tělo. Už několikrát viděl podobný účinek drogy, a to v divokém období svého života. S velkou pravděpodobností se Raven změní v pulzující vulkán a celé tělo se jí bude otřásat neovladatelnou sexuální touhou, která může kdykoliv vybuchnout. Ať jeho bratrovi provedla cokoliv, všechno bude jen chabým žertem v porovnání s tím, co zakusí, jestliže nenajde vykoupení. A jestliže Kell v sobě nalezne alespoň kousek slitování, v nejhorších chvílích by jí měl stát po boku a pomoci jí zmírnit utrpení…
Podíval se z okna, kde se paprsky zimního slunce pomalu vzdávaly své nadvlády, a přistoupil ke krbu. Rozhrnul řeřavé uhlíky a přiložil na ně hromádku uhlí, aby zahnal vtíravý chlad. Řekne Emmě, ať večeři přinese až později.
Zastavil se u psacího stolu a z křišťálové karafy si nalil řádnou dávku zlatavé tekutiny. Pak zaskřípal zuby a posadil se do pohodlného křesla. Věděl, že ho čeká velmi dlouhá noc.
