Viktoriánsky Londýn, slávna herečka, nájomný vrah a dohoda, ktorá by za normálnych okolností nedávala žiadny zmysel. Millie vie, že Christopher prišiel, aby ju zabil. On zasa dobre vie, že by ju naozaj mal zabiť. Lenže medzi nimi preskočí niečo, čo sa do jeho dokonale naplánovaného sveta vôbec nehodí.
Začína sa romanca zo série Viktoriánski rebeli Tvár plná tieňov.
Christopher Argent je presne ten typ muža, ktorému sa nechcete ocitnúť v ceste. V londýnskom podsvetí má povesť jedného z najlepších a najnebezpečnejších nájomných vrahov. Keď prijme zákazku, výsledok býva jasný. Cieľ zomrie.
Tentoraz má zabiť herečku Millie LeCourovú.
Lenže potom sa na ňu pozrie a niečo sa pokazí. Nie v pláne, ale v ňom.
Hoci ide o historickú romancu, rozhodne to nie je tá uhladená predstava viktoriánskeho Londýna, v ktorej dámy popíjajú čaj v salónoch a muži sa zdvorilo ukláňajú. Byrneová nás berie aj do jeho špinavších zákutí, do sveta zločinu, násilia, väzenia a ľudí, ktorí sa museli naučiť prežiť skôr, než vôbec dostali šancu normálne dospieť.
Muž, ktorý vyrástol za mrežami
Christopher Argent je skvelá postava. Jeho minulosť patrí k najtemnejším častiam knihy. Narodil sa v londýnskom väzení Newgate, kde vyrastal po boku svojej matky. Detstvo za mrežami z neho neurobilo citlivého mladého muža, ktorý čaká na svoju životnú príležitosť. Naučilo ho presný opak – nedôverovať, neukazovať slabosť a predovšetkým prežiť. Práve preto je zaujímavé sledovať, čo s ním urobí Millie.
Argent je zvyknutý na násilie. Vie, ako zabíjať. Vie, ako sa pohybovať v londýnskom podsvetí. A vie, že emócie sú luxus, ktorý si nemôže dovoliť. Už ako chlapec sa pritom v Newgate učil bojové umenie od čínskeho väzňa, čo neskôr tvorí súčasť jeho schopností a povesti obávaného zabijaka. Lenže potom príde žena, pri ktorej zrazu prestávajú fungovať všetky jeho pravidlá.
Millie LeCourová je herečka, krásna, sebavedomá a zvyknutá na pozornosť. Za jej verejným obrazom však existuje žena, ktorá má svoje tajomstvá a predovšetkým dôvod, prečo sa ocitla v nebezpečenstve. Keď zistí, že Christopher Argent bol najatý na jej vraždu, mala by utekať. Lenže kam? A komu môže veriť?
Jej situácia je o to komplikovanejšia, že v hre nie je iba jej vlastný život. Millie sa stará aj o chlapca Jakuba, ktorý sa stane dôležitou súčasťou príbehu. A práve vzťah medzi ním a Argentom ukáže ďalšiu stránku muža, ktorý si celý život nahováral, že v sebe už nič ľudské nemá.
To je jeden z pekných paradoxov knihy. Muž, ktorý bez mihnutia oka dokáže niekoho zabiť, nevie, čo si počať s dieťaťom, ktoré sa ho úprimne na niečo opýta. A možno práve v takýchto momentoch je Argent zaujímavejší než počas všetkých akčných scén.
Dohoda, ktorá mala byť jednoduchá
Christopher potrebuje dokončiť svoju prácu. Millie potrebuje prežiť. Ich záujmy by sa teda nemohli viac rozchádzať. Lenže namiesto vraždy príde dohoda. Christopher jej ponúkne ochranu. Ona sa ocitá v situácii, keď musí zvážiť, či je bezpečnejšie zostať nablízku mužovi, ktorý ju mal zabiť, než utekať pred tými, ktorí ho na túto úlohu najali. Ich dohoda je od začiatku postavená na strachu, príťažlivosti a nedôvere. A práve tu sa začína hra, v ktorej si obaja musia postupne priznať, že ich telo a rozum možno hovoria úplne rozdielne veci.
Pre Millie je Argent hrozbou. Zároveň ju však priťahuje. Pre Argenta je Millie zákazkou, ktorú nedokázal dokončiť. A čím viac času s ňou trávi, tým ťažšie sa mu darí presvedčiť samého seba, že ide iba o profesionálne zlyhanie.
Nie je to len o vášni
Na Tvári plnej tieňov je zaujímavé, že pod výraznou romantickou líniou sa ukrýva príbeh o človeku, ktorý vlastne nikdy nedostal šancu normálne sa naučiť, čo znamená blízkosť. Argent vie prežiť, bojovať, zabíjať, ale vie milovať? To je oveľa ťažšia otázka. A Millie mu ju začne klásť bez toho, aby mu ju priamo položila.
Argentova príťažlivosť spočíva aj v kontraste medzi tým, čo o sebe tvrdí, a tým, ako sa začne správať. Navonok je chladný a takmer nepreniknuteľný. Vnútri však postupne vyplávajú na povrch veci, ktoré roky držal pod zámkom.
Ak máte radi romantiku, v ktorej sa hrdina najprv musí vyrovnať s vlastnými démonmi, aby vôbec dokázal niekoho pustiť k sebe, Christopher Argent je presne ten prípad. Je to muž, ktorého život naučil, že city sú slabosť. A potom mu do cesty postavil Millie LeCourovú – ženu, ktorú mal odstrániť, no namiesto toho sa kvôli nej prvýkrát v živote musí rozhodnúť, čo vlastne chce chrániť.
Z anglického jazyka preložila Zuzana Smolinská.
Milan Buno, knižný publicista
Foto: Skveleknihy.sk
